캡틴큐 단종 이유와 추억의 양주 맛 단종 진짜 역사를 알아봐요

1980년대와 90년대를 살아온 분들이라면 누구나 한 번쯤 들어보았거나 마셔본 기억이 있는 술이 있습니다. 바로 롯데칠성음료의 전신인 롯데주조에서 1980년 1월에 첫 선을 보인 람주 스타일 음료 캡틴큐인데요. 당시 진짜 양주는 일반 서민들이 접하기에 너무나 비싸고 귀한 술이었습니다.

해적 선장의 강렬한 얼굴이 그려진 라벨과 독특한 병 디자인은 당시 대학생들과 직장인들에게 정통 위스키를 마시는 듯한 분위기를 선사했습니다. 20도에서 35도에 이르는 높은 도수에도 불구하고 비교적 착한 가격으로 대중적인 큰 사랑을 받았답니다. 이제는 시중에서 구할 수 없는 추억의 대명사가 되었지요.

많은 분들이 캡틴큐를 위스키로 알고 계시지만, 엄밀히 말하면 럼(Rum) 향을 첨가한 기타제조주에 가깝습니다. 주정에 람 원액과 당분, 캐러멜 색소를 혼합하여 제조된 술이었지요. 제조 방식과 원료의 특징을 정리해보면 다음과 같습니다.

출시 당시에는 외국산 양주 수입 제한이 엄격했기 때문에, 이러한 대체 주류가 폭발적인 인기를 끌었습니다. 가격이 저렴해서 대학교 엠티(MT)나 군대 휴가 중 필수품으로 항상 꼽히곤 했어요.

인터넷 커뮤니티나 술자리 썰에서 캡틴큐는 늘 '마시면 이튿날 머리가 깨질 듯이 아픈 술'로 묘사되곤 합니다. 심지어 '마시면 다음날 아침이 아니라 모레 아침에 깬다'는 농담이 있을 정도였죠. 이러한 무시무시한 숙취 소문의 원인은 무엇일까요?

"저렴한 주정과 당분, 에탄올 외의 퓨젤유 성분이 숙취와 두통을 유발하는 주요 원인이었습니다."

— 전통 주류 연구 전문가 인터뷰 중

원인은 합성 향료와 당분의 조합, 그리고 고도수 주정의 혼합 과정에 있었습니다. 숙성 기간이 짧고 주정을 바탕으로 맛을 흉내 내다 보니 체내 분해 과정에서 아세트알데히드가 대량 생성되었던 것입니다. 거기에 저렴하다고 과음하는 음주 습관이 더해지면서 강력한 숙취의 대명사가 되었습니다.

35년이 넘는 오랜 시간 동안 장수했던 이 술이 왜 2015년에 단종되었을까요? 단순히 매출이 떨어져서가 아니었습니다. 결정적인 단종 사유는 사회적 문제였던 '가짜 양주 제조' 사건 때문이었습니다.

특유의 색상과 향이 양주와 유사하면서도 가격이 매우 저렴해, 불법 제조 업자들이 원가를 낮추기 위한 희생양으로 삼았던 것이죠. 결국 롯데칠성음료는 2015년 12월 주류 품목에서 캡틴큐 생산을 최종 중단했습니다.

단종된 지 10년 가깝게 지나면서, 이제 캡틴큐는 레트로 수집가들 사이에서 희귀한 미니어처나 빈티지 수집품으로 거래되고 있습니다. 일반 슈퍼마켓이나 대형마트, 편의점에서는 절대 구매할 수 없어요.

혹시 시골 할머니 댁 찬장 등에서 오래된 병을 발견하시더라도, 제조된 지 오래된 주정 음료는 음용 시 위생이나 품질 변질의 위험이 있으니 마시기보다는 추억의 전시용으로 간직하시는 것을 추천해요.

캡틴큐는 단순한 술 한 병을 넘어, 80~90년대 격동의 시기를 살아낸 서민들의 애환이 담긴 시대적 상징이었습니다. 고단한 하루를 마치고 주머니 사정이 가벼웠던 청춘들이 양주 기분을 내며 잔을 기울이던 시절이 있었죠.

맛과 성분 면에서는 요즘 술에 비해 부족했을지 모르지만, 그 시절 우리가 함께 나누었던 정과 이야기는 영원히 기억될 것입니다. 지나간 시절의 추억을 떠올리며 오늘 하루도 따뜻하게 마무리하시길 바라요.