삼성 클로이드 11승 근황, 마지막 푸른 피 외인 투수의 파란만장한 여정

삼성 라이온즈 팬분들이라면 2015년 통합 우승을 아쉽게 놓쳤던 그 뜨거웠던 가을을 기억하실 거예요. 당시 선발 로테이션의 한 축을 담당하며 11승을 거두었던 외국인 투수 타일러 클로이드를 기억하시나요? 비록 압도적인 에이스의 모습은 아니었지만, 꾸준히 이닝을 먹어주며 팀의 정규시즌 우승에 기여했던 선수였지요.

클로이드는 당시 피안타율이 높고 피홈런이 많아 '공포의 외줄타기' 피칭을 보여주기도 했지만, 결국 승수를 차곡차곡 쌓아 올리며 제 몫을 다해준 투수였습니다. 그가 한국을 떠난 지 벌써 10년이 다 되어가는 지금, 그의 발자취를 하나씩 따라가 보겠습니다.

타일러 클로이드는 2015년 삼성 왕조의 마지막 해에 합류하여 선발 투수로 활약했어요. 당시 팀 타선의 엄청난 도움을 받기도 했지만, 159이닝 이상을 소화해 주며 선발 로테이션을 거르지 않고 지켜준 공로가 큽니다. 비록 평균자책점은 높은 편이었지만 승리 운이 따르며 두 자릿수 승수를 기록했지요.

당시 삼성 팬들은 클로이드가 등판하는 날이면 가슴을 졸이며 경기를 지켜보곤 했습니다. 주자를 내보내고도 위기관리 능력으로 실점을 최소화하는 꾸역꾸역 투구의 대명사였기 때문입니다. 하지만 가을 야구에서의 부진과 높은 평균자책점으로 인해 결국 재계약에는 실패하고 한국을 떠나게 되었습니다.

삼성과의 작별 이후 클로이드의 야구 여정은 멈추지 않았어요. 그는 곧바로 미국으로 돌아가 뉴욕 양키스와 마이너리그 계약을 맺었습니다. 트리플A에서 준수한 성적을 거두며 호시탐탐 메이저리그 콜업을 노렸고, 이후 시애틀 매리너스에서 마침내 다시 메이저리그 마운드를 밟는 감격을 누리기도 했습니다.

동양 야구를 한 번 경험했던 만큼 일본 리그에서의 성공 가능성도 조심스럽게 점쳐졌지만, 일본 타자들의 정교한 타격을 이겨내지 못했습니다. 오릭스에서 10경기에 출전해 3승 2패, 평균자책점 4.67의 성적을 남긴 채 짧은 일본 생활을 정리하게 되었습니다. 메이저와 마이너, KBO와 NPB를 모두 경험한 독특한 이력이 완성된 시기였지요.

일본 오릭스를 떠난 후 클로이드는 다시 미국으로 건너가 마이애미 말린스 산하 트리플A 팀에서 활약했습니다. 그리고 독립리그인 아틀란틱 리그의 서머셋 패트리어츠 등에서 선수 생활의 황혼기를 보냈습니다. 끈질기게 선수 생명을 이어가던 그는 2019 시즌을 마친 후 공식적으로 현역 은퇴를 선언하게 됩니다.

"야구 선수로서 세계 여러 나라의 마운드에 설 수 있었던 것은 내 인생에서 가장 큰 축복이자 영광이었습니다."

— 타일러 클로이드 은퇴 인터뷰 중

은퇴 이후 클로이드는 고향으로 돌아가 야구 관련 지도자 생활에 집중하고 있어요. 지역 청소년들을 대상으로 유소년 야구 교실을 운영하며 투구 메커니즘을 가르치고 있으며, 종종 현지 고등학교나 아마추어 팀의 코칭스태프로 합류해 야구에 대한 열정을 이어가고 있다는 소식을 전했습니다. 비록 화려한 스타는 아니었지만, 자신이 가진 야구 지식을 후배들에게 아낌없이 나눠주며 제2의 인생을 멋지게 살아가고 있습니다.

어떤 이들은 클로이드를 '삼성 왕조의 마지막 무임승차자'라고 비판하기도 하지만, 당시 삼성 라이온즈의 상황을 냉정하게 돌아보면 그의 존재는 매우 소중했습니다. 당시 배영수, 권오준 등 주축 투수들의 이탈과 부상 속에서 선발 로테이션을 묵묵히 소화하며 11승을 올린 투수는 클로이드가 유일했기 때문입니다.

특히 2015년 이후 삼성 라이온즈가 급격한 쇠퇴기를 맞이하며 '왕조의 몰락'을 겪었기 때문에, 클로이드의 11승은 삼성이 정규시즌 5연패라는 대기록을 달성할 수 있었던 마지막 불꽃이었습니다. 화려하지는 않았지만 묵묵히 헌신했던 그의 피칭은 시간이 흐를수록 팬들에게 재평가받고 있으며, 여전히 푸른 유니폼이 잘 어울렸던 투수로 많은 이들의 가슴속에 남아 있습니다.

클로이드의 11승 이후 삼성 라이온즈는 오랫동안 '외국인 투수 잔혹사'에 시달렸어요. 수많은 고액 연봉의 외인 투수들이 부상이나 부진으로 짐을 싸는 모습을 보면서, 팬들은 자연스럽게 아프지 않고 150이닝 이상을 던져주며 11승을 챙겨주었던 클로이드의 꾸준함을 그리워하게 되었습니다.

야구는 결국 긴 페넌트레이스를 버텨내는 힘의 싸움입니다. 화려한 구속으로 150km 이상을 펑펑 던지며 탈삼진을 잡는 투수도 좋지만, 리그 일정을 차질 없이 소화하며 팀 승리를 지켜내는 꾸준함이 얼마나 중요한지 클로이드의 사례가 잘 보여줍니다. 비록 최고의 투수는 아니었을지라도, 삼성의 마지막 찬란했던 가을을 든든하게 받쳐준 조연으로서 그의 가치는 앞으로도 오래 기억될 것입니다.